Die eSIM ist ein neuer Standard, der in naher Zukunft die klassische SIM-Karte ablösen soll. Technisch handelt es sich dabei um eine umprogrammierbare, fest im Endgerät verbaute SIM-Karte. Gerade für sehr kleine Geräte, wie zum Beispiel Smartwatches, ist das nützlich, da sich so Platz im Gerät einsparen lässt. Auch Smartphones wie die neueren Google-Pixel-Modelle und Apple iPhones verfügen bereits über die eSIM-Funktion. Für die Endkundinnen und Endkunden haben die neuen eSIM-Karten vor allem den Vorteil, dass schneller und einfacher zwischen Tarifen gewechselt werden kann. Besonders bei Geräten, die nur dem Internetzugang dienen und nicht über eine feste Telefonnummer verfügen müssen, ist das praktisch. Um zum Beispiel im Urlaub spontan einen Prepaid Tarif zu lokalen Konditionen zubuchen zu können, ist die eSIM-Technologie nützlich. Doch auch zu Hause kann die Technologie nützlich sein, um etwa eine besonders günstige Internet Day Flat zusätzlich zum normalen Mobilfunktarif nutzen zu können, wenn mal etwas mehr Daten benötigt werden.

eSIM-Tarife lassen sich einfach online bestellen oder teilweise auch wie klassische Prepaid-SIM-Karten im stationären Handel erwerben. Kundinnen und Kunden erhalten dabei allerdings keine physikalische SIM-Karte. Stattdessen werden ihnen Zugangsdaten übermittelt, die direkt in das Endgerät eingetragen werden. Häufig bieten die Mobilfunkprovider hierzu auch einen praktischen QR-Code an, der sich per Smartphone schnell einscannen lässt. Auch Apps, die die Konfiguration des Telefons automatisch übernehmen, stehen oft zur Verfügung. Besonders bei online erworbenen Tarifen erweist sich die eSIM-Technologie damit als praktisch, da unnötige Versandzeiten entfallen und ein gebuchter Tarif binnen Minuten zur Verfügung gestellt werden kann. Wichtig ist es, darauf zu achten, dass momentan für die Umprogrammierung der eSIM-Karten immer auch eine bereits bestehende Internetverbindung zur Verfügung stehen muss. Zum Beispiel per WLAN oder über einen anderen Mobilfunkprovider. Eine Konfiguration ohne Verbindung ist momentan leider noch nicht möglich.

Eine eSIM ist fest im Smartphone oder einem anderen Gerät verbaut. Klassische SIM-Karten sind Mikrochips, die in ein Gerät eingesetzt werden und austauschbar sind. Während herkömmliche SIM-Karten dabei im Wesentlichen nicht-veränderbar und immer nur mit einem Mobilfunkanschluss gekoppelt sind, lässt die eSIM-Karte sich umprogrammieren. Damit ist es zum Beispiel möglich, im Urlaub einen günstigen Prepaid Tarif im Reiseland zu buchen und spontan zwischen dem Reise-Tarif und dem normalen Anschluss von zu Hause zu wechseln. Damit lassen sich etwa eine günstige Reise Internet Flat und die normale deutsche Telefonnummer im Wechsel oder parallel auf einem Gerät verwenden. Die Buchung des zusätzlichen Tarifs kann dann ganz einfach online und bei Bedarf auch schon vor der Reise erfolgen. Eine eSIM-Karte kann darüber hinaus mehrere Konfigurationen parallel speichern. Die Nutzerinnen und Nutzer haben damit die Möglichkeit, zwischen diesen zu wechseln, ohne das Gerät jedes mal umkonfigurieren zu müssen.

Die Identifikation der Kundinnen und Kunden gegenüber dem Mobilfunkprovider funktioniert per eSIM letztlich genauso wie mittels einer herkömmlichen SIM-Karte. Allerdings müssen die Nutzerinnen und Nutzer eine eSIM-Karte für die Verwendung mit Ihrem spezifischen Mobilfunkprovider konfigurieren. Nicht alle Mobilfunkprovider ermöglichen das im Moment. In Deutschland ist es aber zumindest mit den drei großen Providern O2, Telekom und Vodafone möglich, eSIM-Karten zu benutzen. Die Konfiguration der eSIM-Funktion eines Endgeräts funktioniert über Eingabe von Zugangsdaten oder das Einscannen eines QR-Codes, der diese Daten kodiert enthält. Auf Smartphones und Tablets stehen zusätzlich oft auch Apps der Provider zur Verfügung, die die Konfiguration erleichtern. Nach der Konfiguration ist es auf den meisten Geräten möglich, fliegend zwischen mehreren Mobilfunkprovidern, für die entsprechende Zugangsdaten zur Verfügung stehen, zu wechseln. Die Karte muss dabei nicht jedes mal von Neuem konfiguriert werden. Auf manchen Geräten lassen sich auch mehrere eSIM-Konfigurationen parallel nutzen.